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孔廟庭院裡還矗立兩百塊「進士碑」，記載明清兩代五萬個及第進士的名次、姓名、籍貫。疑似墓碑的排排立法，是四下無人的孔廟，令人毛骨悚然的主因。
我雖心裡發毛，仍擋不住好奇心殺死一隻貓，硬著頭皮邁入碑林觀看，一進去就被深深吸引出不來。科舉三年一試，得通過鄉試、會試（進京赴考）、殿試（進大殿考），才能從秀才、舉人爬到進士。最後新科進士取三百，第一為狀元，其後為榜眼、探花，我眼前每塊進士碑上，即密密麻麻刻滿那一路過關斬將、「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」的三百新貴。
這，就是傳說中的功名、富貴？難怪有云功名如糞土、富貴過雲煙；除了我這一文不值的小女子，今天又有誰來面前看你哂你。
每塊進士碑下另有小石碑，為後人簡短記述，當期進士中較有名的奇人軼事，令我長久駐足。「連中三元」指的是鄉試、會試、殿試一路通通第一，這樣天賦異秉者幾希，明朝開國三百年惟一人：商輅。此人應可稱天縱英才吧？錯！他鄉試及第後，連年會考不過，心灰意冷，十年間只是潛心向學。
有天，他夢見文昌帝君向他雙手一揮，灑出一把花生，並化為群牛朝他疾奔，嚇得驚醒。他托人解夢，認為有文昌、花生又有牛，乃「生花妙筆多如牛毛」隱喻，於是鼓起勇氣再度進京一試。果然，他連中會元、狀元，成就百年難得一見的「連中三元」。
故事還沒完。他回去後為了感謝文昌帝君，仿夢境以花生、米穀為材料，用牛型模具「軋」成牛型糖果祭拜，並分食鄉里，眾人皆以為味美，這就是「牛軋糖」的由來。讀到這，我當場傻眼。
宰相劉伯溫，有名吧！？我看到，劉墉其實不是狀元。下方小石碑記載，當年雖然閱卷大臣均屬意他作狀元，但乾隆嫌他名字不好，「朕豈可錄『墉』才」，大殿上見到本尊更嫌他醜，有意刁難，命劉墉以自己模樣為題賦詩一首。劉墉看出乾隆心意，吟道：「背駝負乾坤，胸高滿經綸；一眼辨忠奸，單腿跳龍門。丹心服社稷，塗腦謝皇恩；以貌取才者，豈是賢德人。」我想像劉墉當庭恐嚇皇帝的急智風采，忍不住大聲叫好，聲音迴盪在幽靜的碑林之間。乾隆何許人，當然不吃他那套，硬按給他第二；至於皇上賢德與否，大家自由心證。
碑林裡隨處名人，輕撫明末大將袁崇煥、紀昀（紀曉嵐）、鄭燮（鄭板橋）、曾國藩、林則徐、李鴻章……，俯拾即是。他們都不在前幾名，卻能讓後人一眼見到；反觀各屆狀元郎，即便牛軋糖大王，也幾乎聞所未聞。功成名就，全看各人日後作為。
我想起當年考研究所，實在很像科舉。五百人取十五名，錄取率一樣（科舉為六千舉人取三百進士）；每科考四題申論，例如「試舉你認為目前社會上最根本的社會問題，並申論為何、何解」這種題目，又與殿試中的策論有何不同？如果求文憑，很簡單去系館翻系友通訊錄就有，一如我面前這群排排刻的作古學人，可那有何意義？糟的是我既沒出將入相的本事、又無力抗奸佞的氣節，搞不好轉做牛軋糖還留名青史。
就這麼決定！我長大要賣牛軋糖！
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